¿Como se forman los trihalometanos?
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Los trihalometanos se generan en el proceso de potabilización del agua como resultado de la reacción química que surge al entrar en contacto la materia orgánica natural presente en el agua con el cloro añadido como desinfectante. En esta reacción se sustituyen tres de los cuatro átomos de hidrógeno de las moléculas de metano por átomos de halógenos, formándose nuevos compuestos tales como cloroformo, dibromoclorometano, bromoformo, bromodiclorometano, que son los llamados genéricamente trihalometanos (THM).
¿Cómo afecta a la salud ?
Los estudios epidemiológicos asocian determinadas exposiciones a THM y en general la exposición a subproductos de la desinfección con efectos sobre la salud como el cáncer de vejiga y determinados defectos de nacimiento en recién nacidos de madres expuestas. Los estudios sobre el cáncer de vejiga encuentran un incremento del riesgo debido a largas exposiciones a los THM.
¿Cuáles son las concentraciones permitidas?
La Organización Mundial de la Salud (OMS) establece unos valores guía recomendados (VG) como concentraciones máximas individuales de cada uno de los THM en el agua de consumo humano.
Los valores guía representan la concentración Ambiental de un compuesto que no implica ningún riesgo significativo para la salud a través del consumo durante toda la vida.
- Cloroformo: 300 µg (microgramos)/l
- Bromodiclorometano (BDCM): 60 µg/l
- Dibromoclorometano (DBCM): 100 µg/l
- Bromoformo: 100 µg/l
Según establece la OMS, si se quiere considerar la toxicidad conjunta de los cuatro THM se debe cumplir este requisito:
Ccloroformo CBDCM CDBCM Cbromoformo
------------------- + --------------- + --------------- + --------------------- < 1
VGcloroformo VGBDCM VGDBCM VGbromoformo
(Siendo: C la concentración y VG el valor guía)
¿Cómo reducir el contenido de Trihalometanos?
Como medida para reducir el contenido de trihalometanos en el agua, sin rebajar sus prestaciones higiénicas alcanzadas gracias a la cloración, la solución más común es someterla a un proceso adicional posterior, que elimine los restos de cloro, derivados del cloro y THM persisten en el agua.
Para este proceso adicional se utilizan equipos purificadores que contengan como una de sus etapas filtros de carbón activado.
Como por ejemplo:
